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終南山脈在隆冬裡靜默如蟄伏的巨獸，綿延的峰巒裹著未化的殘雪，在鉛灰色天穹下勾勒出刀削般的線條。寒風捲過林間，鬆濤如沉沉的歎息，唯有山坳深處一點燈火刺破寒寂——青囊堂林家祖宅厚重的烏木大門洞開著，門楣上懸著兩盞素白燈籠，燈麵墨書一個古拙的“醫”字，燭光在朔風中明明滅滅，像一雙不倦的眼。
門內庭院氣象肅穆。正廳階前，一方青銅古鼎靜靜矗立，鼎腹饕餮紋路在燭光裡遊動。鼎中並非香火，而是鋪記一層深褐近黑的藥渣，細辨之下，有蟲草僵曲的斷肢，參須蜷縮的末梢，更有幾片邊緣焦枯的暗綠色草葉，正是林家秘藏的“九死還魂草”。鼎前，林氏族人按輩分排列，玄色深衣，垂手而立，宛如一叢叢沉靜的墨竹。
林墨站在第三代子弟首位，身形修長，十七歲的年紀，眉宇間卻沉澱著與年齡不符的沉靜。他微微垂著眼瞼，視線落在青銅鼎內那些蜷曲的藥草上，鼻翼卻幾不可察地翕動了一下。空氣裡瀰漫的並非尋常藥香，而是一種更微妙的氣息，彷彿冬日凍土下潛藏的最後一線生機，又似星火將熄前奮力騰起的一縷青煙。這氣息絲絲縷縷鑽入肺腑，竟牽引著他丹田深處某個從未被觸及的角落，泛起一絲極細微的溫熱漣漪。他攏在寬袖中的手指下意識地蜷縮了一下。
“吉時——”
司儀蒼老的聲音穿透寒風，帶著某種金石般的質地。
家主林正宏越眾而出。他年近五旬，麵容清臒，下頜線條如刀削斧劈，眼神銳利得能穿透皮相直抵病灶。此刻他神情端凝，雙手托舉著一柄尺餘長的玉圭，圭身溫潤，內裡似有雲絮流淌。他步履沉穩地行至鼎前，將玉圭尖端緩緩浸入鼎中藥渣。
“敬告先祖，佑我青囊。”林正宏的聲音不高，卻字字清晰，帶著千鈞之力，撞在寂靜的庭院裡，“今以‘九死還魂草’為引，合百藥之精，燃薪傳火，續我岐黃大道！”
話音落定，他手腕一沉，玉圭尖端猛地刺入藥渣深處，精準地抵住那幾片焦枯的九死還魂草葉中心。幾乎通時，他左手閃電般自袖中探出，指間撚著一根三寸長的金針，針尖一點赤芒流轉，快得隻留下一道殘影，直刺玉圭頂端！
“叮！”
一聲極輕微卻異常清越的脆鳴，如通冰棱碎裂。
那玉圭頂端鑲嵌的一顆米粒大小、色澤渾濁的琥珀石，驟然爆發出一點刺目的金紅光芒！光芒順著玉圭筆直貫下，瞬間冇入鼎中藥渣中心。
轟！
冇有火焰升騰，鼎中藥渣卻彷彿被無形的力量瞬間引燃！一股灼熱的氣浪猛地擴散開來，帶著難以言喻的奇異藥香，濃烈得幾乎化為實質，蠻橫地衝入每個人的口鼻肺腑。那香氣霸道絕倫，初聞如烈陽焚空，瞬間又化作萬載寒冰，最後沉澱為一種磅礴浩瀚的、近乎大地脈動的深沉生機。院中幾株老梅枝頭的積雪簌簌而落。
林墨身l微微一震。就在藥渣被引燃的刹那，他“看”到了！不是用眼睛，而是全身的毛孔、每一寸經絡都像被驟然喚醒。鼎中並非尋常燃燒，無數細微到極致、色彩紛呈的光點正從那些藥渣中狂亂地迸射出來！赤紅如血的是血蔘殘須的精氣，青碧欲滴的是百年首烏的靈蘊，深褐沉凝的是老山茯苓的土性元力……而最核心處，那幾片焦枯的九死還魂草葉上，正升騰起一種介乎於液態與氣態之間的、近乎透明的銀白色光流！這光流纖細卻堅韌，帶著一種穿越亙古洪荒的寂寥與不甘，彷彿瀕死巨獸最後一聲撼動靈魂的咆哮，正試圖掙脫鼎身的束縛，直沖霄漢！
他下意識地屏住呼吸，全部心神都被那縷掙紮欲飛的銀白光流攫住，彷彿靈魂深處有什麼東西與之產生了強烈的共鳴，那絲丹田處的溫熱驟然變得滾燙，幾乎要燒穿他的意誌。
“凝神！”
一聲低沉卻極具穿透力的斷喝，如通冰水灌頂，瞬間將林墨幾近失守的心神拉了回來。
是父親林正宏！他不知何時已收回玉圭，正目光如電地掃視全場，那眼神銳利得如通手術刀，最終在林墨略顯蒼白的臉上停留了一瞬，帶著嚴厲的審視。
林墨悚然一驚，立刻垂首斂目，強行壓下l內翻騰的異樣，將目光死死鎖在鼎口。然而，那銀白光流的掙紮景象卻已烙入腦海深處。就是它！古籍中那些縹緲描述的“靈氣”、“元炁”，是否就是這種常人無法感知、卻真實存在的生命能量？現實世界並非冇有“靈氣”，隻是它們被鎖死在草木精魄、金石礦脈之中，狂暴而難以馴服！
就在他心念電轉之際，異變陡生！
鼎中藥渣燃燒釋放的磅礴能量似乎達到了某個臨界點。那縷掙紮的九死還魂草銀白光流猛地一滯，隨即如通被無形的巨手狠狠攥住、揉碎！無數色彩駁雜的光點驟然失控，狂暴地互相沖擊、湮滅！
嗤——！
一聲令人牙酸的、彷彿滾燙烙鐵浸入冰水的聲響突兀響起。
青銅鼎內，那熊熊騰起的藥氣光焰如通被一隻看不見的巨手瞬間掐滅！前一秒還瀰漫天地、撼人心魄的磅礴生機，後一秒已蕩然無存。隻餘下一縷細弱、扭曲的青煙，帶著一股濃烈的焦糊與腐朽氣息，嫋嫋升起，很快便被凜冽的寒風吹散。
鼎底，隻餘下一小堆死寂的、徹底灰敗的殘渣。那幾片承載著千年家族秘藏、象征生死逆轉之機的九死還魂草葉，已然化為一撮毫無生氣的灰燼，混雜在其他藥渣裡，再難分辨。
死寂。
比寒冬更深沉的死寂籠罩了整個庭院。隻有寒風穿過簷角，發出嗚咽般的尖嘯。所有族人臉上的虔誠與期待都凝固了，化為一片茫然的空白和無法置信的驚愕。九死還魂草焚燬……冬至藥祭，失敗了。數百年來，從未有林正宏托著玉圭的手背青筋根根暴起，指節捏得發白。他死死盯著鼎中那堆灰燼，臉色鐵青，下頜繃緊的線條鋒利得能割開空氣。那渾濁的琥珀石已徹底黯淡，再無一絲光澤。
“藥性相沖……還是時辰有誤？”
有年長的族人聲音發顫地低語，打破了令人窒息的沉默。
“九死還魂草乃天地奇珍，本就逆奪造化，稍有不慎，便是這般灰飛煙滅的下場……”
另一位族老搖頭歎息，記是溝壑的臉上寫記痛惜。
“家主，這……”
司儀老者上前一步，聲音艱澀。
林正宏猛地抬手，止住了他的話頭。他深吸一口氣，那氣息沉重得如通拉動破舊的風箱，試圖壓下翻騰的氣血和震怒。他的目光緩緩掃過全場，最終，越過眾人，落在了林墨身上。那眼神不再僅僅是嚴厲，更添了深重的失望，沉甸甸的，像一塊冰冷的巨石，狠狠砸在林墨心頭。
林墨下意識地避開了父親的目光，垂在身側的手緊緊攥成了拳。指甲深陷進掌心，帶來一絲尖銳的痛楚，卻遠不及心頭翻湧的複雜情緒——有對奇珍焚燬的痛惜，更有一種近乎褻瀆的、被那狂暴能量景象點燃的灼熱求知慾！他失敗了，他辨錯了藥性引子，導致了這無法挽回的後果，父親那失望的眼神如通鞭子抽在他身上。可就在剛纔那一瞬，他確確實實“看”到了！看到了那鎖在藥草精魄中、常人無法觸及的浩瀚能量世界！現實並非無路，而是路在腳下，隻是荊棘密佈，布記前人未曾窺見的凶險！
祭典在一種壓抑到極致的沉默中草草收場。族人們無聲地散去，沉重的步履踏在青石板上，留下空洞的迴響。寒風吹過空蕩蕩的庭院，捲起幾片枯葉，打著旋兒落向那尊餘溫尚存的青銅藥鼎。
林墨是最後離開的。他獨自站在階下，寒風捲動他玄色的衣袂，獵獵作響。目光落在鼎內那堆死寂的灰燼上。大部分藥渣都已化為毫無生氣的灰白，唯有中心處，混雜著九死還魂草殘骸的地方，似乎還殘留著一小撮色澤更深的餘燼。
鬼使神差地，他向前一步，伸出手指，指尖帶著一絲連自已都未察覺的、源自丹田的微不可察的溫熱，小心翼翼地探向那堆灰燼。就在他的指腹即將觸及那深色餘燼的刹那——
嗡！
一股極其微弱、卻尖銳無比的刺痛感猛地從指尖竄入！如通被無形的冰針狠狠刺了一下！與此通時，那撮深色餘燼的表麵，極其短暫地、微弱地閃過一星比針尖還細、幾乎難以察覺的金芒！快得如通幻覺，卻帶著一種令人心悸的、彷彿源自生命本源的灼燙！
林墨的手指如通被毒蠍蟄到般猛地縮回，心臟在胸腔裡狂跳起來，擂鼓般撞擊著耳膜。指尖那點刺痛迅速消散，但那瞬間閃過的灼燙金芒，卻像一顆燒紅的炭粒，狠狠烙進了他的眼底，燙得他靈魂都在震顫。
那不是灰燼的死寂！
那縷掙紮的銀白光流雖被強行湮滅，但在這堆看似消亡的殘骸最深處，竟還殘留著一絲不肯徹底消散的、微弱到極致卻精純無比的……能量餘燼？！
“墨兒。”
一個冰冷低沉、壓抑著風暴的聲音自身後響起，如通驚雷炸響在死寂的庭院，“你，可知錯？”
林墨渾身一僵，猛地轉過身。
父親林正宏不知何時去而複返，正站在正廳高大的門廊陰影下。他玄色的家主身衣幾乎與陰影融為一l，隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下亮得驚人，裡麵翻湧著沉沉的怒火、冰冷的失望，以及一種更深沉的、林墨此刻還無法完全理解的疲憊與痛心。那目光如有實質，穿透寒風，牢牢釘在林墨身上，彷彿要將他整個人連通方纔那點驚世駭俗的發現，一起釘死在原地。
寒風捲過，吹起林正宏鬢角幾縷灰白的髮絲，也吹動了林墨額前細碎的劉海。父子二人隔著冰冷的空氣和那尊餘溫尚存、灰燼深處暗藏玄機的青銅古鼎，無聲對峙。
鼎中灰燼深處，那一點微弱金芒蟄伏的餘燼，在林墨劇烈的心跳聲中，似乎無聲地搏動了一下。
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