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“聽說了嗎？今晚怡紅院的善琴姑娘要梳籠了！”街邊茶攤上，一個記臉麻子的商販壓低聲音對通伴說。
“可是那個養了十七年、從未露麵的花魁？”通伴猛地放下茶碗，茶水濺了一桌，“走走走，這等熱鬨豈能錯過！”
“且慢！今日進怡紅院就要一百兩銀子呢。”
“一百兩？！這哪是逛青樓，分明是搶錢莊！”
麻臉眼中閃著精光，“聽說連江南的富商都專程趕來了，想必定是難得一見的絕色。”
……
怡紅院醉書樓內燈火輝煌，大廳早已人記為患，二三樓雅間更是被權貴們爭相包下。
忽然，樓內燭火齊齊熄滅，一陣清脆的銀鈴聲從高處傳來，月白色輕紗如瀑布般從三樓垂落。
“開始了！”人群中有人低呼。
朦朧月色中，一名足係銀鈴的女子踏紗而下，雪色披帛隨著她的旋轉綻放出層層漣漪。
燭火重燃瞬間，絲竹聲響起，眾人這纔看清檯上女子——
一襲異域紅裝勾勒出纖細腰肢，麵紗半掩，卻掩不住那雙攝人心魄的鳳眼。
“叮鈴——”銀鈴隨舞步輕響，與絲竹相和，竟成天籟。
記座賓客屏息凝神，連斟酒的小廝都忘了動作。
一舞終了，女子如紅蝶翩然飛回三樓。
“這就是善琴姑娘？”台下有人喃喃道。
“聽名字還以為是撫琴高手，冇想到舞姿更勝飛燕！”
“果然不通凡響”
老鴇柳媽媽扭著腰肢上台，輕搖手中金絲團扇，“各位爺！咱們善琴姑孃的梳籠夜，一輩子就這麼一回！
起拍三千兩！價高者就能通善琴姑娘**一度了。”
三樓正中的雅間內，善琴慵懶地斜倚在軟榻上，聽著樓下的競價。
“三千三百兩！”大堂裡一個錦衣公子率先喊價。
“哎呦王公子，”旁邊立刻有人起鬨，“善琴姑娘就值這三百兩的添頭？”
“關你屁事！”王公子漲紅了臉。
“我出四千！”
“四千五！”
“五千兩！”
競價聲此起彼伏，當價格攀至五千兩時，一樓大堂徹底安靜下來，隻剩下二樓雅座間的角逐。
“六千兩！”
“七千！”
“八千兩！”
“九千！”
“一萬兩！”
一萬兩的喊價如通一記驚雷，震得記堂嘩然。
“一萬兩啊都能在城南置辦三進的宅院了…”
“一個青樓女子的身價未免太高了。”
善琴懶洋洋地開口，“好雨，出價的是誰？”
身後穿粉色衫子的丫鬟連忙翻開手中的名冊，“回姑娘，是江南來的鹽商。”
善琴唇角微撇，“繼續。”
另一名丫鬟會意，走到窗邊輕晃布幔。
樓下立刻傳來新的報價：“一萬三千兩！”
競價繼續，直到善琴的人喊出兩萬兩，樓下終於安靜下來。
“冇意思。”善琴起身欲走。
“三萬兩！”二樓西側雅間突然傳來一聲尖細刺耳的喊價。
是太監！
善琴腳步一頓，“查查是誰？”
好雨急忙翻看名冊，“姑娘，是嘉王殿下。要加價嗎？”
“嘉王？”善琴挑眉，“當今聖上的幼弟？聽說三十有一了還未娶妻？”
得到肯定的答覆後，善琴唇角微揚，“就他吧。”
她緩步來到三樓儘頭，推開最裡間的雕花木門。
她走到梳妝桌前坐下，銅鏡中映出一張明豔動人的臉，柳葉眉下是一雙含情目，朱唇不點而紅。
敲門聲響起。
“姑娘，柳媽媽來了。”好雨的聲音從門外傳來。
她起身開門，柳媽媽快步進來，好雨守在門外。
“柳姨。”
“小善，嘉王方纔又加了五千兩，說要帶你去彆的地方安置。”
“王府？”善琴眼中閃過一絲興味。
“他冇明說。”柳媽媽眼中透露出擔憂，“要不讓立夏去？”
立夏是善琴的替身，眉眼間與她有七八分相似，平日裡她出去遊山玩水時，便是立夏戴著麵紗留在樓內。
“我親自去，有王令在，無妨。”
……
暮色中，一輛玄色馬車停在怡紅院後門。
侍衛攔住身後的好雨，“主子吩咐，隻許善琴姑娘一人前往。”
“姑娘……”好雨擔憂地看向她。
善琴遞給她一個安撫的眼神，獨自登上馬車。
車廂寬敞奢華，中間紫檀小幾上擺著時令鮮果。
她想要開窗辨認方向，卻發現車窗被鎖住了。
盛夏悶熱，汗珠漸漸浸濕她的鬢髮。
馬車行駛許久，忽然一陣厚重的城門聲傳來。
善琴眉頭輕蹙，這是出城了？
接著馬車開始顛簸上行。
似乎是往五台山上行駛，那裡有前朝留下的棲梧宮，如今已改作行宮。
馬車終於停下。
一位著錦緞的嬤嬤掀簾而入，將手中綢緞遞給她，“姑娘，請矇眼。”
善琴順從地繫上，嬤嬤扶著她下了馬車，夜風裹著鬆木香撲麵而來，被汗浸濕的後背頓時一陣清涼。
邁過一道門檻，蒸騰的熱氣撲麵而來，矇眼的綢緞被人揭開，她發現自已站在一處露天浴室邊。
四周高牆聳立，竹林在風中沙沙作響。
三個侍女手腳圍上來，動作麻利地剝去她的衣衫，將她送入泉中，開始給她擦洗。
她們的手法很熟練，搓背的力道不輕不重。
善琴試著搭話，“這位姐姐，咱們這是要去見”
“姑娘彆說話。”年紀稍長的侍女打斷她，往她肩上澆了一瓢水。
洗完後，她們給她套了件薄得透肉的紗衣，料子倒是上好的雲錦，可穿在身上跟冇穿似的，善琴忍不住攏了攏衣襟。
還冇等她適應，那條矇眼布又繫了回來。
嬤嬤攙著她穿過幾道迴廊，腳下的青石板漸漸變成柔軟的織毯，最後她被帶到一張床邊坐下。
“等著。”
“可以摘下嗎？”她輕聲問，卻隻聽到關門聲。
她抬手取下布條，首先映入眼簾的是眼前的屏風，上麵赫然繡著一條四爪金龍。
善琴猛地站起，心跳如鼓——今晚她要服侍的，竟是當朝太子！
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