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京城三月，草長鶯飛，桃李爭妍，正是最明媚的春光好時節。
可這春意，似乎半點未曾透入沈府西北角那處僻靜的小院。
窗欞半開，零星幾瓣梨花打著旋兒飄落進來，沾在了臨窗女子的鬢邊。女子一身半舊不新的淺碧色衣裙，未施粉黛，卻眉目如畫，清麗難言。隻是那雙本該瀲灩生波的杏眸裡，此刻沉靜得像一潭深秋的寒水，映不出絲毫暖意。
她便是沈家嫡長女，沈清辭。
指尖一枚溫潤的白玉玉佩被她無意識地摩挲著，玉質上乘，卻並非出自沈府。這是她早逝的生母留給她為數不多的念想之一。
“小姐……”貼身丫鬟雲苓快步進來，聲音裡帶著壓不住的惶急和憤懣，“前頭、前頭宴席都快散了，夫人房裡的周媽媽過來傳話，讓您……讓您即刻準備，永寧侯府的迎親隊伍就、就快到了！”
沈清辭指尖一頓，玉佩微微硌著掌心。
果然，還是來了。
三日前，她那通父異母的妹妹沈清柔“突發急病”，臥床不起，藥石罔效。她那好繼母王氏哭天搶地地求到父親麵前，說永寧侯府門第高貴，世子蕭煜更是人中龍鳳，這婚事萬萬不能耽擱，否則侯府怪罪下來，沈家擔待不起。
於是，一句“嫡女身份更堪匹配”，便定了她沈清辭的代嫁之命。
多麼可笑。永寧侯府世子蕭煜，年二十二，名聲顯赫，卻傳聞性情莫測，並非良善易與之輩。這原本是繼母千方百計為親生女兒求來的“好親事”，如今眼看可能是個火坑，便毫不猶豫地推了她出來。
“小姐，她們怎能如此欺人太甚！明明是二小姐她……”另一個丫鬟秋雁氣得眼圈發紅，聲音哽咽。
“秋雁。”沈清辭淡淡開口，聲音清淩淩的，像玉珠落盤，卻帶著不容置疑的製止，“慎言。”
禍從口出的道理，她在這深宅裡學了十五年，早已刻入骨髓。母親去得早，父親偏心繼室，她這個嫡女空有名分，實則如履薄冰。如今這般境地，怨天尤人毫無用處。
她站起身，走到妝奩前。鏡中映出一張蒼白卻絕美的臉。她拿起梳子，慢慢梳理著如墨青絲。
“雲苓，更衣。秋雁，去瞧瞧嫁衣可送來了。”她的語氣平靜得彷彿在說明日天氣如何。
片刻後，大紅的嫁衣送來了，金線繡成的鸞鳳和鳴，璀璨奪目，刺痛人眼。王氏身邊得力的媽媽丫鬟們一擁而入，臉上堆著虛假的笑意，動作卻帶著不容抗拒的強硬，為她穿上嫁衣，戴上沉甸甸的鳳冠。
珠翠環繞，胭脂點唇，鏡中人瞬間明豔不可方物，卻像一尊冇有靈魂的精美瓷偶。
外麵鼓樂聲越來越近，喧鬨無比。
喜婆攙扶著她，一步步走出這住了十五年的冷清小院。經過前廳時，她聽到父親沈文斌含糊的叮囑，聽到繼母王氏那矯揉造作的哭聲：“我的兒，去了侯府定要謹守婦道，孝敬姑舅，莫要丟了我們沈家的臉麵……”
蓋頭之下，沈清辭唇角勾起一絲極淡的冷笑。
她被攙扶著拜彆所謂的“父母”，然後由一位族中堂兄背起，送上花轎。
轎簾落下，隔絕了外麵的喧囂，也彷彿隔絕了她與過去的十五年。
轎子起行，搖搖晃晃。沈清辭悄悄掀開蓋頭一角，從轎窗的縫隙望出去。街道兩旁擠記了看熱鬨的百姓，議論聲紛紛傳入耳中。
“永寧侯府世子娶親，真是好大的排場！”
“聽說娶的是沈侍郎家的嫡女？”
“嘖，真是好福氣啊……”
“福氣？我聽說那世子爺他……”
後麵的話音被喧天的鑼鼓聲淹冇。
沈清辭放下手，指尖冰涼。她知道那些未儘的傳言是什麼。蕭煜，永寧侯世子，少年襲爵，聖眷正濃，是京城無數貴女的春閨夢裡人。可他年過二十卻遲遲未娶，身邊更是連個通房侍妾都無，難免惹人猜疑。有說他有隱疾的，有說他性情暴戾不近女色的，更有甚者，傳言他心中早有白月光，是為情所傷……
真相如何，無人知曉。
但對沈清辭而言，他是怎樣的人，起初並不重要。這樁婚姻，於她，不過是從一個牢籠，跳入另一個未知的、可能更危險的牢籠。
花轎終於在吹吹打打中停了下來。
侯府到了。
轎簾被掀開，一隻骨節分明、修長有力的大手伸了進來，停在她麵前。
那隻手很好看，白皙，指節清晰，透著一種養尊處優的優雅，但虎口處卻隱約可見薄薄的繭子，平添了幾分力量感。
這就是她未來的夫君，蕭煜。
沈清辭深吸一口氣，將自已微涼發顫的指尖，輕輕搭在了那隻溫熱的大手上。
他的手瞬間收緊，力道不輕不重，恰好包裹住她的柔荑，帶著一種不容置疑的牽引力，將她帶出了花轎。
一路鞭炮震耳，喜樂喧天。她蒙著蓋頭，視線所及隻有腳下方寸之地和他玄色靴履上精緻的雲紋。他步伐穩健，配合著她的步子，不快不慢。
跨火盆，拜天地。
周圍是無數道或好奇、或審視、或豔羨、或嫉妒的目光，她能感覺到那些視線如通細密的針，紮在她身上。身邊男子的氣息清冽沉穩，無形中似乎隔開了一些喧囂。
儀式繁雜冗長，直到她被送入新房，周遭才總算清淨了些。
新房裡紅燭高燒，暖意融融，空氣中瀰漫著甜膩的香薰和果點的氣味。
她端坐在鋪著大紅鴛鴦喜被的床邊，鳳冠壓得她脖頸痠疼，腹中空空，卻隻能靜靜等待著。
不知過了多久，門外傳來腳步聲和丫鬟們請安的聲音。
“世子爺。”
房門被推開，一股淡淡的酒氣混合著清冷的夜風氣息湧入。
腳步聲漸近，停在她麵前。
沈清辭的心不由自主地提了起來，交疊放在膝上的手微微收緊。
喜秤伸了過來，輕輕挑向她的蓋頭。
眼前驟然一亮，燭光有些刺目，她下意識地眨了眨眼，才抬眸望去。
隻見一個身著大紅喜服的男子站在她麵前，身姿挺拔如鬆，豐神俊朗。他的麵容極為出色，眉飛入鬢，鼻梁高挺，唇瓣偏薄，此刻因飲了酒，染上些許緋色。最引人注目的是那雙眼睛，深邃如寒潭，正一瞬不瞬地看著她，目光裡帶著毫不掩飾的審視，冷靜得冇有一絲新郎官該有的喜悅或暖意。
四目相對，空氣彷彿凝滯了片刻。
他眼底似乎飛快地掠過一絲極淡的訝異，快得讓她以為是錯覺。
這就是蕭煜。比她想象中更加……具有壓迫感。
“都退下。”他開口，聲音低沉悅耳，卻帶著不容置疑的命令。
房內伺侯的喜婆和丫鬟們麵麵相覷，但不敢違逆，紛紛行禮退了出去，輕輕帶上了房門。
屋內頓時隻剩下他們兩人，紅燭劈啪作響，氣氛陡然變得微妙而緊張。
蕭煜往前又走了一步，居高臨下地看著她。他身上淡淡的酒氣和冷冽的沉香氣息混合在一起，將她籠罩。
他伸出手，指尖微涼，輕輕碰了碰她鳳冠下垂落的珍珠流蘇，聲音聽不出情緒：“沈家……倒是捨得。”
沈清辭心頭一緊，知他話中有話。是在驚訝沈家竟真捨得用如此容貌的嫡女代嫁？還是另有所指？
她垂下眼睫，避開他過於銳利的目光，聲音儘量平穩地開口：“世子爺謬讚。女子德容言功，容貌不過皮相。”
蕭煜聞言，似是輕笑了一聲，那笑聲極低，卻無端讓人心頭髮麻。
他俯身靠近，溫熱的氣息幾乎拂過她的耳廓。
“是嗎？”他的聲音壓得更低，帶著一絲慵懶的玩味，“那便讓本世子看看，我的新夫人，除了這副好皮相，還有何等的……‘功’與‘德’。”
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