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暮春的雨絲斜斜掠過汴京的青瓦,小桃蹲在自家院子的石榴樹下,手裡攥著塊剛漿洗好的月白細布,指尖被冷水浸得發僵,卻渾然不覺。院門外傳來石板路被踏響的噔噔聲,她猛地抬頭,看見石頭披著件半舊的青布衫走進來,肩上還扛著捆新劈的柴,柴枝上沾著濕漉漉的草屑。
怎的蹲在這兒吹風石頭把柴靠在牆根,脫下沾了雨的外衫遞給她,剛從顧家回來六姑娘那邊還好
小桃接過衣衫,胡亂往竹架上一搭,聲音悶悶的：好,都好。姑娘說這幾日天暖,讓把廊下的薔薇挪到東牆根,還說……說芸香那丫頭學做的酥酪有進步,比我先前做的還細滑些。
石頭看出她不對勁,挨著她蹲下來,粗糙的手掌輕輕拍了拍她的背：又想六姑娘了
小桃鼻子一酸,眼淚啪嗒掉在布上,暈開一小片水漬。自去年冬月嫁過來,她搬離顧家瀟湘苑已有半年,可心裡頭那根弦總繃著——總怕姑娘晨起冇人遞漱口水,怕夜裡翻了身冇人掖被角,怕廚房做的菜不合口,連個能說再添把筍丁的人都冇有。
石頭哥,她哽嚥著說,你說我是不是太冇良心了嫁了人,卻總惦記著姑娘那邊。昨日去送姑娘讓繡的荷包,看見綠萼給姑娘梳頭髮,笨手笨腳把簪子都歪了,我站在旁邊,手都癢得想搶過來……
石頭歎了口氣。他是顧廷燁身邊的得力護衛,跟著主子走南闖北多年,性子本是粗疏的,卻偏生娶了小桃這樣心細如髮的姑娘。他知道小桃自小跟著六姑娘,從盛家到顧家,十幾年的情分早不是主仆,是比姐妹還親的牽掛。
六姑娘不會怪你的。石頭撿了片落在她發間的石榴花瓣,前日我去給侯爺回話,撞見六姑娘跟大娘子說話,還誇你呢,說你嫁了人也冇忘本,送的那些醬菜比府裡廚子做的合口。
小桃抽噎著搖頭：那是姑娘心善,哄我呢。我嫁過來這半年,也就隔三差五去送些東西,哪還能像從前那樣守著姑娘前幾日姑娘淋了雨,有些咳嗽,我夜裡躺這兒,總想著她是不是又踢了被子,翻來覆去睡不著……
正說著,院門外又有動靜,是顧家的小丫鬟春杏,撐著把油紙傘站在雨裡：小桃姐姐,六姑娘讓我來取你做的醃菜,說今日侯爺回來,想配著粥吃。
小桃眼睛一亮,立馬站起身往廚房跑,腳步都帶了風。石頭看著她的背影,無奈地笑了笑,轉頭對春杏說：勞你跑一趟,進來喝杯熱茶再走。
春杏笑著擺手：不了石頭哥,姑娘還等著呢。對了,姑娘說讓小桃姐姐彆總掛著她,自家日子要緊,往後不用老送東西,府裡啥都不缺。
石頭應著,看著春杏撐傘走遠,轉頭進了廚房。隻見小桃正踮著腳從櫥櫃頂上夠罐子,踮得鞋尖都離了地,額角還沾著點麪粉——想來是早上做饅頭時蹭的。
慢著,我來。石頭伸手把陶罐拿下來,裡麵是醃得油亮的黃瓜條,撒著芝麻和碎辣椒,是六姑娘最愛吃的。小桃仔細用油紙包了三層,又往裡頭塞了塊剛蒸好的桂花糕：這是今早做的,姑娘愛吃甜的,讓她配著醃菜吃,解膩。
石頭接過包裹,看著她把罐口擦了又擦,忽然說：明日休沐,我陪你去顧家待一天吧。幫著掃掃院子,或是給六姑娘捶捶背,總比你在這兒瞎琢磨強。
小桃眼睛瞬間紅了,卻用力搖頭：不行！哪有剛嫁過去的媳婦總往孃家跑的傳出去讓人笑話,也給姑娘丟臉。再說……芸香她們也該學著伺候姑娘了,我總在跟前,她們反倒放不開手腳。
她嘴上這麼說,手裡卻把包裹係得格外緊,彷彿那不是醃菜,是她沉甸甸的心思。石頭知道她的脾氣,看著犟,實則最懂分寸,便不再勸,隻說：那我送春杏到巷口,順便去趟市集,買你愛吃的桃脯。
石頭走後,小桃坐在灶台邊,看著鍋裡溫著的粥,忽然想起剛進盛家那會兒。她那時候才八歲,又瘦又小,被賣進盛府當丫鬟,是剛分了院子的六姑娘把她拉到身邊,給她吃了塊熱乎的米糕,說：往後你就跟著我,冇人敢欺負你。
後來姑娘在盛家受委屈,她跟著偷偷抹眼淚；姑娘嫁去顧家,她扛著包袱跟在花轎後麵走了半條街；姑娘生團哥兒那夜,她守在產房外,手心攥得全是汗。十幾年的光景,她早把伺候姑娘當成了日子的本分,如今突然有了自己的家,反倒像丟了魂似的。
正發呆,院門外傳來喵的一聲,是顧家那隻叫雪球的白貓,不知怎的跑來了,正蹲在門檻上,尾巴輕輕掃著地麵。小桃趕緊起身把貓抱進來,摸了摸它的肚子：餓了吧姑娘讓你節食,你準是偷跑出來找吃的。
她從碗櫃裡拿了塊魚乾,掰成小塊餵給貓,白貓蹭著她的手,發出舒服的呼嚕聲。小桃摸著貓軟乎乎的毛,忽然想起姑娘總說：小桃,你也該有自己的日子。等你嫁了人,我就放你走,讓你安安穩穩過活。
那時候她總說不嫁,姑娘就笑她：傻丫頭,哪有一輩子不嫁人的等你有了自己的院子,自己的孩子,就知道日子有多好。
可如今她真有了自己的院子,院子裡有石榴樹,有石板路,有疼她的石頭哥,心裡卻總空落落的,像少了塊最重要的拚圖。
2
傍晚時分,石頭回來了,手裡拎著個油紙包,還順便帶了個訊息：方纔在顧家巷口遇見顧大嫂,說六姑娘今日胃口好,吃了兩碗粥,還誇你醃的黃瓜好吃呢。
小桃眼睛亮了亮,忙著去熱菜,腳步輕快了不少。石頭看著她在灶台前轉來轉去,把桃脯倒進碟子裡,又往他碗裡夾了塊紅燒肉,忽然覺得,自家媳婦這心思,怕是這輩子都得掛在六姑娘身上了。
夜裡躺在床上,小桃翻了個身,看見石頭還冇睡,正藉著月光給她補襪子——白日裡她蹲在樹下漿布,襪子被樹枝勾破了個洞。
石頭哥,她輕聲說,你說我是不是太傻了姑娘身邊有那麼多人伺候,我偏要瞎操心。
石頭放下針線,把她往懷裡摟了摟：不傻。人心裡裝著個念想,才活得踏實。你惦記六姑娘,是因為你重情分,這不是壞事。他頓了頓,又說,往後要是實在想,就去顧家待半天,我跟侯爺說一聲,冇人會笑話你。
小桃靠在他胸口,聽著他沉穩的心跳,心裡慢慢暖了些。窗外的雨停了,月光透過窗欞照進來,落在床頭的針線笸籮上,裡麵放著她給團哥兒繡的虎頭鞋,針腳密得像魚鱗。
其實姑娘也惦記著我呢。她忽然笑了,今日春杏說,姑娘讓芸香學做我常做的薺菜糰子,芸香總做不好,姑娘就說‘還是小桃的手藝好’,你說她是不是故意的
石頭也笑了：是,故意讓你知道,她冇忘了你。
小桃往他懷裡蹭了蹭,閉上眼睛。
入夏後汴京多雷雨,夜裡電閃雷鳴時,小桃總下意識往石頭身邊縮。石頭知她怕黑,每次都醒著給她掖好被角,直到她呼吸勻了纔敢閤眼。這夜雷聲格外響,小桃猛地坐起來,盯著窗紙上晃動的樹影發怔——恍惚間竟以為自己還在瀟湘苑,怕驚醒了剛哄睡團哥兒的明蘭,正想摸黑去關窗。
又想回去了石頭的聲音帶著剛醒的沙啞,伸手把她拉回床上。
小桃蜷在他懷裡,聲音悶悶的：方纔聽見雷聲,總怕姑娘房裡的窗冇關緊,雨水飄進去打濕了書案。她那些賬本最金貴,沾了潮就暈墨了。
石頭笑了笑,拍著她的背哄：芸香她們機靈著呢,再者還有顧大嫂常去照看,哪能讓六姑娘受這委屈倒是你,明日還得去給團哥兒送新做的肚兜,不睡好怎有力氣
提起團哥兒,小桃才鬆了些。那孩子剛滿週歲,粉雕玉琢的,尤其愛笑,見了她總伸著小胖手要抱。前幾日她去送繡好的虎頭鞋,團哥兒抓著她的手指不放,明蘭坐在一旁搖著團扇笑：你看這孩子,倒比跟我還親。
那時她心裡又酸又暖,酸的是不能日日陪著姑娘和孩子,暖的是姑娘還肯讓她常來,冇把她當外人數。
第二日天放晴,小桃提著食盒往顧家去,裡頭裝著剛蒸的山藥糕——明蘭懷團哥兒時常吃這個養胃,如今雖過了月子,她還是記著。剛走到瀟湘苑門口,就見芸香急急忙忙往外跑,差點撞在她身上。
小桃姐姐！你可來了！芸香眼裡含著淚,姑娘方纔翻賬本,不知怎的就暈過去了,太醫剛走,說姑娘是累著了,讓好生歇著,可府裡亂糟糟的,我……
小桃心裡咯噔一下,拎著食盒就往裡衝。院裡的丫鬟仆婦都垂著手站著,大氣不敢出,顧廷燁守在廊下,眉頭擰得緊緊的,見她來,隻點了點頭：你來了就好,進去看看她吧。
她輕手輕腳進了內室,明蘭躺在床上,臉色蒼白,眼尾還有淡淡的青黑。小桃蹲在床邊,握住她放在被子外的手——那手比從前瘦了,指節上還有些薄繭,許是連日翻賬本磨的。
姑娘……她低聲喚,眼圈先紅了。
明蘭緩緩睜開眼,看見是她,嘴角勉強牽出個笑：你怎麼來了今日不是該去給石頭做鞋嗎
做鞋哪有姑娘要緊小桃把她的手放進被子裡,又掖了掖被角,太醫說你累著了,你就不能歇歇那些賬本晚幾日看怎的了
府裡這幾日查莊子上的事,耽誤不得。明蘭咳了兩聲,前兒發現南邊那個莊子的管事偷賣糧食,我得親自核清楚賬目,不然被人糊弄了都不知道。
小桃想起方纔在廊下見顧廷燁的樣子,想來他也勸過,隻是姑娘性子犟,認定的事不肯鬆口。她冇再多說,轉身去外間倒了杯溫水,又從食盒裡拿出山藥糕：剛蒸的,你吃兩塊墊墊,空著肚子不好。
明蘭靠在床頭,小桃一勺一勺喂她吃糕,恍惚間竟回到了盛家那時——姑娘在書院讀書晚了,她也是這樣端著點心守在旁邊。明蘭吃了兩塊,忽然握住她的手：小桃,我是不是太較真了
姑娘哪是較真是心細。小桃幫她擦了擦嘴角,隻是再心細也得顧著自個兒身子。你要是倒了,團哥兒怎麼辦侯爺怎麼辦
正說著,團哥兒在裡間哭了起來,奶孃抱著他出來,小傢夥癟著嘴,看見明蘭就伸胳膊要抱。明蘭想伸手,小桃趕緊攔住：你躺著,我來。
3
她接過團哥兒,把孩子抱在懷裡輕輕晃,又哼起從前哄他的調子。團哥兒果然不哭了,小腦袋靠在她肩上,小手揪著她的衣襟玩。明蘭看著她們,眼裡軟了些：還是你哄他管用。芸香學了許久,總記不住他愛聽哪個調子。
那是姑娘冇教對。小桃笑了,團哥兒愛聽《采桑子》,你讓芸香學那個準冇錯。對了,我帶了新做的肚兜,是用細棉布做的,軟和,我給孩子換上。
她抱著團哥兒去裡間換衣裳,芸香跟進來幫忙,手腳還是有些笨,不小心扯了團哥兒的襪子。小桃冇說什麼,隻輕聲教她：換衣裳得先鬆領口,孩子骨頭軟,彆硬扯。
芸香紅了臉：還是小桃姐姐細心。
多做幾次就熟了。小桃幫團哥兒繫好肚兜,又把他抱回明蘭身邊,姑娘你歇著,我去看看外間的賬本。你常說哪些地方容易出錯,我幫你先篩一遍,等你醒了再細看。
明蘭想攔,卻被她按住手：姑娘聽話。你要是不歇,我就不走了,天天守在這兒,看你敢不敢再熬夜。
明蘭冇法,隻好點頭。小桃拿著賬本去了外間的書案,顧廷燁還在廊下,見她出來,遞過一杯茶：辛苦你了。
侯爺說的哪裡話。小桃接過茶,姑娘是我從小跟著的,我不疼她誰疼她
她坐下來翻賬本,那些密密麻麻的數字看得人眼暈,可她記得明蘭說過,看賬本得先看出入項,再覈收支數,尤其要留意損耗一欄——管事們最常在這裡動手腳。她耐著性子一筆一筆對,時不時在紙上記些記號,不知不覺就到了晌午。
石頭尋過來時,就見她趴在書案上寫畫,額角還沾著點墨。他冇驚動她,隻站在廊下等。顧廷燁走過來,拍了拍他的肩：小桃在這兒,六姑娘能鬆快些。
她樂意。石頭笑了,隻要六姑娘好好的,她比誰都高興。
過了會兒,小桃總算篩完了賬本,伸了個懶腰,才發現石頭來了。她趕緊把記好的記號拿給顧廷燁：侯爺您看,這些地方怕是有問題,等姑娘醒了讓她細查。
顧廷燁接過看了看,點頭道：辛苦你了。留下吃飯吧,讓廚房做你愛吃的糖醋魚。
小桃本想推辭,可一想到能多陪明蘭會兒,就應了。吃飯時明蘭醒了,精神好了些,看見小桃還在,眼裡帶了笑：你冇走
等著陪姑娘吃了飯再走。小桃給她夾了塊魚,這魚刺少,你多吃點。
團哥兒坐在嬰兒車裡,咿咿呀呀地叫,小桃時不時回頭逗他一下,飯桌上倒比平時熱鬨了些。顧廷燁看著明蘭臉上有了笑意,悄悄對石頭說：往後常讓小桃來走走,她來了,六姑娘才肯鬆快。
石頭應了。他知道,小桃心裡的那根弦,隻有在瀟湘苑才能真正鬆下來。
吃完飯小桃要走,明蘭拉著她的手不放：再坐會兒,陪我說說話。
兩人坐在廊下的竹椅上,團哥兒在旁邊玩撥浪鼓。明蘭看著院中的薔薇開得正好,忽然說：小桃,下月石頭休沐,你帶他來府裡吃頓飯吧。讓廚房做你愛吃的薺菜糰子,我也嚐嚐你的手藝。
小桃眼睛一亮：真的
自然是真的。明蘭笑了,你總往這兒送東西,也該讓石頭來嚐嚐我的手藝。對了,你家院子裡的石榴樹開花了吧我記得你說過,那樹是你剛嫁過去時栽的。
開了！開得可好看了,紅彤彤的。小桃說起自家院子,語氣裡帶了些自豪,石頭哥還幫我搭了個花架,爬滿了牽牛花,早上起來一院子都是香的。
那下次我讓顧廷燁陪我去你家看看。明蘭說,總在府裡待著也悶,去你那兒透透氣。
小桃心裡暖烘烘的,原來姑娘也記著她的事。她用力點頭：好！我提前收拾屋子,再做些姑娘愛吃的點心,讓你嚐嚐石頭哥醃的鹹菜——他那手藝,比我還好呢！
臨走時,明蘭送她到門口,又塞給她個小布包：這裡麵是些上好的綢緞,你給石頭做件新衣裳。他跟著顧廷燁跑前跑後,也該穿得體麵些。
小桃不肯要,明蘭卻板起臉：你要是不收,往後就彆來見我了。
小桃冇法,隻好接了。抱著布包往家走,腳步輕快得像踩在雲裡。石頭在巷口等她,見她笑盈盈的,問：姑娘冇事了
冇事了！小桃把布包遞給他,姑娘讓下月休沐時去府裡吃飯,還說要去咱家看石榴樹呢！
石頭看著她眼裡的光,也笑了：那我得把院子好好收拾收拾,再把東邊的雜草除了,彆讓姑娘見笑。
接下來的日子,小桃天天盼著休沐。她把院子裡的石板路擦得鋥亮,又買了些新的花盆,種上明蘭愛吃的茉莉。石頭則去市集買了些木料,給院中的石桌石凳做了軟墊,怕明蘭坐著涼。
到了約定的日子,小桃起了大早,做了薺菜糰子、山藥糕,還有石頭醃的各種鹹菜,擺了滿滿一桌子。石頭去接明蘭和顧廷燁,小桃站在院門口等,手心都有些出汗。
遠遠看見石頭陪著明蘭和顧廷燁走來,明蘭穿了件素色的褙子,手裡牽著團哥兒,臉上帶著笑。小桃趕緊迎上去：姑娘,侯爺,你們來了！
這院子真不錯。明蘭看著院中的石榴花,眼裡亮了亮,比我想象的還好。
團哥兒看見小桃,掙脫明蘭的手就往她懷裡撲,小桃趕緊把他抱起來,在他臉上親了口：想姐姐了冇
顧廷燁看著院中的景緻,對石頭說：你倒是會收拾。
石頭撓了撓頭：都是小桃的主意。
幾人坐在石榴樹下的石桌旁,小桃端上點心,又給明蘭倒了杯花茶。明蘭嚐了口薺菜糰子,眼睛一亮：還是這個味道！比府裡廚子做的好吃。
姑娘愛吃,我下次再做給你吃。小桃笑了。
團哥兒在院子裡追著蝴蝶跑,石頭怕他摔著,跟在後麵護著。顧廷燁和明蘭看著孩子,又看看忙前忙後的小桃,相視而笑。
明蘭悄悄對小桃說：你看,這樣多好。你有你的日子,我有我的,可我們還能像從前一樣坐著說話,不比天天守在一起差。
小桃心裡一動,看著明蘭溫和的眉眼,忽然明白了——她不必總糾結於能不能侍奉姑娘,隻要心裡記著,彼此牽掛,哪怕隔著幾條街,也像在身邊一樣。
午後陽光正好,石榴花落在明蘭的發間,團哥兒的笑聲灑滿了院子。小桃坐在石頭身邊,手裡剝著瓜子,聽明蘭說府裡的趣事,忽然覺得,她的心不再是分成兩半懸著,而是穩穩地落在了這裡——一半在身邊的石頭哥身上,一半在對麵的姑娘和孩子身上,暖融融的,再也不覺得空了。
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